Wesen und Ausmaß des wissenschaftlichen Experimentierens in der antiken griechischen und römischen Wissenschaft bleiben umstritten. Der Vortrag griff einige der umstritteneren Aspekte heraus und analysierte Berichte über verschiedene Tierversuche, die von griechischen Biologen und Ärzten vom vierten Jh. v. Chr. bis zum zweiten Jh. n. Chr. durchgeführt wurden. Dabei wurden die Beweggründe der antiken Wissenschaftler untersucht, der beabsichtigte Zweck ihrer Versuche, ihre Methoden und Resultate und die Auswahl der einheimischen und exotischen Tierarten, an denen die Versuche gemacht wurden. Bedeutsame Veränderungen der sozialen Begleitumstände von Versuchen wurden ebenfalls beleuchtet: vor allem der Wandel von einer langen Tradition, solche Experimente nur im privaten Rahmen durchzuführen, hin zu Tierversuchen im öffentlichen Raum, nicht selten vor einer ansehnlichen Zuschauermenge. Schließlich wurden auch die ethischen Grenzen und Grenzen anderer Art bei Tierversuchen in der Antike erörtert.

Eine Einleitung aus zeitgenössischer medizinischer Perspektive hielt Prof. Dr. Hanfried Helmchen, Mitglied der Biowissenschaftlich-medizinischen Klasse der BBAW und ehemaliger Geschäftsführender Direktor der Psychiatrischen Klinik und Poliklinik der Freien Universität Berlin.

Die Schering Stiftung unterstützte die CMG-Lecture, da es ihr ein wichtiges Anliegen ist, das öffentliche Verständnis von Wissenschaft und Forschung zu verbessern und den Dialog zwischen Wissenschaft und Gesellschaft zu fördern.