Die Nutzung von Äther in der Medizin ist eine der Dimensionen, die Christoph Keller im Rahmen seiner Ausstellung „Small Survey on Nothingness“ eröffnet. Der Vortrag von Professor Thomas Schnalke hebt mit einem weiter gezogenen Blick in die Medizin um 1850 an. Wie kaum eine andere Ära der Medizingeschichte markiert diese Zeit einen radikalen Wandel auf allen Ebenen. Im Labor, aber auch am Krankenbett hält ein nüchtern-naturwissenschaftliches Denken Einzug. In Abgrenzung zur Idee der Lebenskraft geht es um Lebenschemie und Körpermechanik, spezifische Sinnesenergie und „thierische Elektrizität“, Zellen, Gewebe und Organe. Schwefeläther etabliert sich auf einen Schlag als Chiffre-Substanz der Epoche. In seiner gasförmig-farblosen Erscheinung offenbar ein absolutes „Nichts“, zeitigt es in seiner stofflichen Präsenz Effekte, von welchen Ärzte wie Patienten bislang nur zu träumen wagten. Schmerz und Bewusstsein können dem Patienten kontrolliert genommen werden. Dem Chirurgen öffnen sich ungeahnte Möglichkeiten. Gleichzeitig befürchtet er aber auch Verluste…